הגוף של כל אחד מאיתנו מורכב מתאים השייכים לקבוצות שונות ואיברים שונים – תאי שריר, תאי עצב תאי מוח וכו’. לעומת זאת, תאי גזע הם תאים שנמצאים במצב בסיסי יותר, כלומר הם עדיין לא התפתחו לתא מסוג מסויים ויש להם את הפוטנציאל להתפתח לתאים מסוגים שונים.
תאי גזע – מאפיינים עיקריים
לתאי גזע יש שלושה מאפיינים עיקריים המבדילים אותם מתאים אחרים בגוף:
- תאי גזע הם בעלי יכולת התחדשות וחלוקה בלתי מוגבלת לאורך זמן ארוך.
- לתאי הגזע אין תפקיד מסויים בגוף כמו תא לב, תא מוח וכו’.
- במקרה הצורך תאי גזע יכולים להתמיין לתפקיד מסויים, כלומר הם יכולים להפוך לתא לב, לתא מוח או כל סוג אחר בגוף.
תאי גזע עובריים מול תאי גזע מבוגרים
ההבדל העיקרי בין תאי גזע עובריים לתאי גזע מבוגרים הוא ביכולות ההתמיינות שלהם לסוגי תאים שונים. תאי גזע עובריים יכולים להפוך לכל סוג תא שהוא. בניגוד להם, תאי גזע מבוגרים הינם מוגבלים יותר ופחות מגוונים. תאי הגזע המבוגרים משתייכים לאיבר מסויים ולכן במקרה הצורך, הם יכולים להפוך רק לסוגי תאים ששייכים לאותו איבר. לדוגמא, תא גזע מבוגר ששייך למעיים לא יוכל להתמיין ולהפוך לתא מוח. כאשר יש פגיעה באיבר מסוים, הגוף ישתמש בתאי הגזע המבוגרים שבאותו איבר על מנת לתקן את הנזק.
תאי גזע עובריים ושימור דם טבורי
כאמור, ניתן לאסוף לאחר הלידה את הדם הטבורי ואת תאי בגזע העובריים שנמצאים בולצורך שימוש עתידי. אם בעתיד יחלה התינוק שנולד זה עתה במחלה קשה כמו לוקימיה (סרטן הדם), ניתן יהיה לטפל בו באמצעות תאי הגזע העובריים שנשמרו מתוך חבל הטבור והשליה שנאספו בלידה שלו. דבר זה נקרא תרומה עצמית ולכן יש התאמה מלאה עבור אותו אדם. בנוסף, ניתן להשתמש בתאי הגזע העובריים הללו גם עבור תרומה לכל אחד מבני המשפחה הקרובה. במקרה כזה ישנם סיכויי התאמה של 50% עבור ההורים ושל 25% עבור כל אחד מהאחים.
